كتاب المدخل إلى علم الجغرافيا والبيئة

"١٤٩.٦ مليون كم" عن الأرض. وأقرب نجم إلى الأرض هو قنطورس Centaurus الذي يبعد بمقدار ٢٦ مليون مليون ميل أو نحو ٣٠٠ ألف مثل للمسافة بين الأرض والشمس.

ولما كانت المسافات بين النجوم شاسعة للغاية, فإن استخدام الأميال أو الكيلو مترات لا يصلح لتقديرها, إذ إننا لو حاولنا أن نعبر عن بعد إحدى المجرات بالكيلو مترات لكتبنا سلسلة من الأرقام المتجاورة يصل طولها إلى أكثر من كيلو متر١، ومن هنا اعتمد الإنسان على وحدة قياسية مناسبة هي السنة الضوئية ومقدارها ٦ مليون ميل، ويبعد نجم الشعرى اليمانية عن الأرض بمقدار ٨.٨ سنة ضوئية. وبعض النجوم تبعد بملايين السنين الضوئية عن الأرض.

١ Philippe de la Cotarddiere, ١٩٨٧ LAROUSSE, ASTRONOMY,Hamlyn, London,p.٤.