النص الذي أثار الاحتجاج الإسلامي الواسع على محاضرة البابا بنديكت السادس عشر (الثلاثاء 12 سبتمبر/ أيلول 2006) هو نص مقتبس من كتاب بعنوان "ستة وعشرون حوارا مع فارسي".
كاتب هذا العمل هو الإمبراطور البيزنطي مانويل الثاني بالايلوغوس الذي ولد عام 1350 وتوفي عام 1427، وهي فترة بالغة الاضطراب في تاريخ بيزنطة وعاصمتها القسطنطينية، لا سيما من جهة علاقة البيزنطيين بالقوة العثمانية الإسلامية الصاعدة.
ولكنها أيضا كانت فترة بالغة التعقيد، رسم ملامحها التداخل الكبير بين البزنطيين والعثمانيين، الذي انتهى بسقوط القسطنطينية وإعلان شهادة وفاة الإمبراطورية.
وإن قبلنا التاريخ المتفق عليه لولادة وانطلاق الدولة العثمانية عام 1298، فإن مانويل الثاني كان شاهدا على القرن الأول من تاريخ السلطنة التي ستصبح مصدر القلق الرئيس لأوروبا طيلة عدة قرون تالية.
"
إن قبلنا التاريخ المتفق عليه لولادة وانطلاق الدولة العثمانية في 1298، فإن مانويل الثاني كان شاهدا على القرن الأول من تاريخ السلطنة التي ستصبح مصدر القلق الرئيس لأوروبا طوال عدة قرون تالية
"
في 1373، تمرد أندرونيكس الرابع الشقيق الأكبر لمانويل على والدهما الإمبراطور يوحنا الخامس. بعد هزيمة أندرونيكس، سارع الإمبراطور الوالد إلى إعلان ابنه الأصغر مانويل وليا للعهد والذي أصبح بالتالي (وعلى الطريقة البيزنطية المتأخرة) إمبراطورا مشاركا.
بعد ثلاث سنوات، ثار الابن المتمرد من جديد ونجح في السيطرة على القسطنطينية والعرش. ولم يستطع يوحنا الخامس ومانويل الثاني استعادة العاصمة والعرش إلا بمساعدة عثمانية حاسمة.
في 1390، قاد يوحنا السابع ابن أندرونيكس ثورة أخرى ضد جده وعمه، واستطاع بدوره طردهما من القسطنطينية والجلوس على العرش.
وفي هذه المرة أيضا لم يتمكن الإمبراطور وولي عهده من استعادة العاصمة والعرش إلا بدعم عثماني عسكري. في مقابل هذا الدعم، كان على الإمبراطور يوحنا الخامس توقيع معاهدة تحالف مع العثمانيين تتضمن تقديم العون لهم عند الحاجة.
ولضمان المعاهدة واتباعا لتقاليد العصور الوسطى، أرسل مانويل الثاني للعيش في معية السلطان العثماني بايزيد الأول في العاصمة العثمانية الأولى بورصة، بمعنى أن مانويل الثاني أصبح رهينة لدى العثمانيين، لتوكيد حسن النية في العلاقة بين الإمبراطورية البيزنطية والدولة العثمانية.
لم تطل فترة بقاء مانويل الثاني في بورصة أكثر من عام، إذ ما أن تناهى إلى سمعه في 1391 أن والده توفي حتى سارع إلى الهرب من بورصة والعودة إلى القسطنطينية بصفته الخليفة الشرعي للإمبراطور الراحل.
وقد استمر جلوس مانويل الثاني على عرش الإمبراطورية إلى 1425، أي حتى قبل سنتين من وفاته. والمؤكد أن ابنه وولي عهده، يوحنا السابع، أصبح له دور كبير في الشأن البيزنطي خلال السنوات الأخيرة من ولاية والده.
وربما كانت سياسات يوحنا السابع هي التي رفعت مستوى التوتر مع السلاطين العثمانيين في النصف الأول من القرن الخامس عشر، وفتحت بالتالي الطريق لحملة محمد الفاتح الحاسمة على القسطنطينية في 1453.
بالنظر إلى الدور الذي تعهده العثمانيون في حماية مانويل الثاني ووالده في مناسبتين متتاليتين، كان المتوقع أن يشعر مانويل الثاني بالامتنان للسلطنة العثمانية.
ولكن الأمر لم يكن بتلك البساطة. فقد ولدت الدولة العثمانية في منطقة الثغور الإسلامية، وسط جموع المرابطين والأخائيين وفي محيط من الروح الصوفية الجهادية.
وقد أولى قادة الدولة دائما أهمية خاصة للغزو والتوسع، لاسيما بعد أن نجحت القوة العثمانية في توحيد الإمارات التركية– السلجوقية المتنازعة في الأناضول وعبور البوسفور إلى الجانب الأوروبي غير المسلم.
ورغم أن الإمبراطورية البيزنطية كانت قد تقلصت إلى حد كبير، فمنذ نهاية القرن الرابع عشر شهدت القسطنطينية جدلا كبيرا بين من رأوا في العثمانيين حليفا ومن رأوا فيهم خطرا داهما على ما تبقى من بيزنطة وما تمثله من الميراث المسيحي.
"
ينبغي أن يقرأ كتاب مانويل باعتباره نصا تاريخيا أيدولوجيا استهدف تقديم صورة بشعة عن الإسلام والمسلمين في نهايات القرن الرابع عشر واستنهاض المسيحيين (الأرثوذكس المنقسمين على أنفسهم، والكاثوليك المتقاعسين) لمواجهة التوسع العثماني
"
¥